ગુરુ શબ્દ કોઈ પદવી નથી, એ વર્ણન છે. એ બે સંસ્કૃત મૂળમાંથી બન્યો છે: ગુ એટલે અંધકાર, અને રુ એટલે તેને દૂર કરનાર. ગુરુ એટલે જેણે તમારો થોડો અંધકાર દૂર કર્યો તે. અષાઢની પૂનમે આપણે થોભીને એ વ્યક્તિ સામે ઊભા રહીએ છીએ.
આ દિવસને વ્યાસ પૂર્ણિમા પણ કહે છે, કારણ કે એ વેદ વ્યાસનો જન્મદિવસ છે. તેમણે વેદની વિશાળ ઋચાઓને ચાર ભાગમાં વહેંચી, ઋગ્, યજુર્, સામ અને અથર્વ, અને દરેક ભાગ ચાર મુખ્ય શિષ્યોને સોંપ્યો જેથી એ ટકી રહે. મહાભારત પણ તેમણે જ આપ્યું. આ દિવસે તેમને એવા ગુરુ તરીકે નમન થાય છે જેમના પર પછીના દરેક ગુરુ ઊભા છે.
આ માત્ર હિન્દુ દિવસ નથી. બુદ્ધે આ જ પૂનમે સારનાથમાં પોતાનો પહેલો ઉપદેશ આપ્યો, અને જૈન પરંપરામાં આ જ દિવસે મહાવીરે ગૌતમ સ્વામીને પોતાના પ્રથમ શિષ્ય બનાવ્યા. ત્રણ માર્ગ, એક જ વાત: જાણવા જેવું બધું તમારા સુધી કોઈકના થકી પહોંચ્યું છે.
આ સમય માત્ર કાવ્યાત્મક નથી, વ્યવહારુ છે. ચોમાસું બેસતાં સાધુઓ અને જૈન મુનિઓ વિહાર બંધ કરીને ચાતુર્માસના ચાર મહિના એક જ સ્થળે રહે છે. આખું વર્ષ ચાલતા રહેલા ગુરુ અચાનક એક જગ્યાએ બેસીને ઉપદેશ આપે છે. એટલે આ એ પૂનમ છે જ્યારે ગુરુ ખરેખર પહોંચમાં હોય છે, અને શિષ્યો તેમની રાહ જોવાને બદલે તેમની પાસે જાય છે.
ગુજરાત પાસે આ દિવસને છાતીએ લગાડવાનું ખાસ કારણ છે. સ્વામિનારાયણ સંપ્રદાય અહીં જ જન્મ્યો, અને તેમાં ગુરુ કોઈ વિચાર નથી પણ સામે બેસી શકાય તેવી વ્યક્તિ છે, એટલે ગુરુ પૂનમ તેના સૌથી મોટા દિવસોમાંનો એક છે: શિષ્યો પોતાના ગુરુની પૂજા અને આરતી કરે છે, જેમ ભગવાનની થાય. અમદાવાદનું કાલુપુર, સ્વામિનારાયણે બાંધેલું પહેલું મંદિર, ભરાઈ જાય છે. ગુજરાતનાં જૈન કુટુંબો પણ આ જ દિવસ પોતાના મુનિઓ માટે રાખે છે, જેઓ ત્યારે જ ચાતુર્માસ માટે સ્થિર થાય છે.
ગુરુ પૂર્ણિમા 2026 બુધવાર, 29 જુલાઈના રોજ છે. એ અંગ્રેજી કેલેન્ડરથી નહીં પણ તિથિથી નક્કી થાય છે: એ હંમેશાં અષાઢની પૂનમ હોય છે, એટલે દર વર્ષે તારીખ બદલાય છે.
કારણ કે એ વેદ વ્યાસનો જન્મદિવસ છે. તેમણે વેદની ઋચાઓને ઋગ્, યજુર્, સામ અને અથર્વમાં વહેંચી ચાર મુખ્ય શિષ્યોને શીખવી, અને મહાભારત આપ્યું. તેમના જન્મદિવસે ગુરુને નમન કરવું એ જ મુદ્દો છે: પછીના ગુરુઓ તેમનાથી જ આવ્યા.
એ બે મૂળમાંથી આવે છે: ગુ એટલે અંધકાર, અને રુ એટલે તેને દૂર કરનાર. એટલે ગુરુ વસ્ત્ર કે પદવીથી નહીં પણ એક સાદા પ્રશ્નથી નક્કી થાય છે: આ વ્યક્તિએ તમારો કોઈ અંધકાર દૂર કર્યો?
તો પણ આ દિવસ તમારો છે. વેદ વ્યાસને નમન કરો, જેમના નામે આ દિવસ છે, અને પદવી વગર જેમણે તમને શીખવ્યું તેમને નમન કરો: શાળાના શિક્ષક, માતાપિતા, પહેલી નોકરીમાં તાલીમ આપનાર. કૃતજ્ઞતા એ જ વિધિ છે.
ના, એ વ્રત નથી. અહીં ઉપવાસનો નિયમ નથી અને પારણાં પણ નથી. આ પૂજા અને કૃતજ્ઞતાનો દિવસ છે: ગુરુ પાસે જાઓ, પાદપૂજા કરો, દક્ષિણા આપો, અને ભોજન તથા મન સાદાં રાખો.
સ્વામિનારાયણ સંપ્રદાય માટે આ મોટા દિવસોમાંનો એક છે, જે ગુજરાતમાં જ શરૂ થયો અને હયાત ગુરુને કેન્દ્રમાં રાખે છે, એટલે શિષ્યો ગુરુની પૂજા અને આરતી કરે છે; અમદાવાદનું કાલુપુર, સ્વામિનારાયણે બાંધેલું પહેલું મંદિર, ભરાઈ જાય છે. ગુજરાતનાં જૈન કુટુંબો પણ આ જ દિવસે પોતાના મુનિઓને વંદન કરે છે, જ્યારે મુનિઓ ચાતુર્માસ માટે સ્થિર થાય છે.