મોટા ભાગના દિવસોમાં આપણે દર્શન માટે મંદિરે જઈએ છીએ. અષાઢ સુદ બીજે ક્રમ ઊલટો થાય છે. ભગવાન જગન્નાથ, મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રા ગર્ભગૃહ છોડી ત્રણ લાકડાના રથ પર બિરાજી લોકો વચ્ચે આવે છે. જે ભગવાન સુધી પહોંચી શકતા નથી, ત્યાં ભગવાન પોતે પહોંચે છે.
પુરીની યાત્રા સૌથી પ્રખ્યાત છે, પણ તેના પછી ભારતની સૌથી મોટી યાત્રા આપણી છે. જમાલપુરનું જગન્નાથ મંદિર 1878થી રથ કાઢે છે, એટલે 2026ની યાત્રા એ અખંડ પરંપરાની 149મી યાત્રા છે. અમદાવાદ માટે આ ટીવીમાં દૂરથી જોવાનો ઉત્સવ નથી. એ શેરીના નાકેથી પસાર થાય છે.
એની ભવ્યતા ત્યાં ઊભા રહો ત્યારે જ સમજાય, શબ્દોમાં નહીં. પંદરથી વીસ હાથીઓની હાર આગળ ચાલે છે, પાછળ રથ આવે છે, અને જૂનું કોટ વિસ્તારનું શહેર પરોઢ પહેલાંથી રાત્રે રથ ઘરે પાછા ફરે ત્યાં સુધી માણસોથી ભરાઈ જાય છે.
રથ માત્ર શહેરનું ચક્કર લગાવતા નથી. વચ્ચે તેઓ સરસપુરમાં થોભે છે, જેને અમદાવાદ ભગવાનનું મોસાળ ગણે છે. ત્યાં સ્થાનિક લોકો હજારો ભક્તોના આખા સંઘને જમાડે છે, જેમ કુટુંબ દૂરથી આવેલા મહેમાનોને જમાડે. આખા દિવસમાં આ સૌથી ગુજરાતી વાત છે. ભગવાનની માત્ર પૂજા થતી નથી, તેમને ઘરના દીકરાની જેમ જમાડવામાં આવે છે.
માર્ગ સાફ ન થાય ત્યાં સુધી કોઈ રથ ચાલતો નથી. પહિંદ વિધિમાં આગળનો માર્ગ સોનાની સાવરણીથી વાળવામાં આવે છે, અને પછી જ પહેલો રથ ખેંચાય છે. પુરીમાં આ વિધિ જૂના રાજપરિવારના વંશજ કરે છે. અમદાવાદમાં ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી કરે છે, જે આ દિવસનો પાયાનો ભાવ શાંતિથી કહી જાય છે: ભગવાન સામે માણસનું પદ ગમે તે હોય, પહેલાં એ સાવરણી ઉઠાવે છે.
રથયાત્રા 2026 ગુરુવાર, 16 જુલાઈના રોજ છે. તારીખ અંગ્રેજી કેલેન્ડરથી નહીં પણ તિથિથી નક્કી થાય છે: એ હંમેશાં અષાઢ સુદ બીજ હોય છે, એટલે દર વર્ષે તારીખ બદલાય છે.
2026ની યાત્રા 149મી છે. જમાલપુરનું જગન્નાથ મંદિર 1878થી રથ કાઢે છે, અને પુરી પછી ભારતની સૌથી મોટી રથયાત્રા હવે અમદાવાદમાં થાય છે.
ના. રથયાત્રા વ્રત નથી. અહીં ઉપવાસનો કોઈ નિયમ નથી અને પારણાં પણ નથી. આ દર્શન અને સેવાનો દિવસ છે: માર્ગ પર જાઓ, બની શકે તો દોરડું ખેંચો, અને જે ચાલે છે તેને જમાડો.
રથ ચાલે તે પહેલાં માર્ગ વાળવાની વિધિ છે. આગળનો માર્ગ સોનાની સાવરણીથી સાફ કરાય છે અને પછી જ પહેલો રથ ખેંચાય છે. અમદાવાદમાં એ ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી કરે છે, જ્યારે પુરીમાં જૂના રાજપરિવારના વંશજ કરે છે.
સરસપુરને ભગવાનનું મોસાળ ગણવામાં આવે છે. રથ વચ્ચે ત્યાં થોભે છે અને સ્થાનિક લોકો ભક્તોના આખા સંઘને જમાડે છે, પછી યાત્રા આગળ વધી રાત્રે જમાલપુર પાછી ફરે છે.
ત્રણ રથ પર ત્રણ સ્વરૂપ બિરાજે છે: ભગવાન જગન્નાથ, મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રા. તેઓ સાથે નીકળે છે, એટલે આ દિવસ ભગવાનનો જેટલો છે તેટલો જ કુટુંબનો પણ છે.