વર્ષની સૌથી કઠિન અગિયારસ. અન્ન અને પાણી વગર રખાય છે. ૨૪ અગિયારસ બરાબર પુણ્ય.
નિર્જળા એકાદશીની કથા આપણને મહાભારતમાંથી મળે છે. પાંચ પાંડવોમાંના બીજા, મહાબળી ભીમ, ભોજનપ્રિય હતા. તેમના ચારે ભાઈઓ નિયમિત રીતે દર મહિને એકાદશીનું વ્રત રાખતા, પણ ભીમ માટે તે ખૂબ મુશ્કેલ હતું. આ મહાન વ્રતના આશીર્વાદથી વંચિત રહેવાની ચિંતા થતાં તેઓ માર્ગદર્શન લેવા વેદ વ્યાસ ઋષિ પાસે ગયા. ઋષિએ સુંદર ઉપાય બતાવ્યો: દર વર્ષે ફક્ત એક જ એકાદશી રાખવી, જેઠ મહિનાની શુક્લ પક્ષની એકાદશી, પણ તે દિવસે અન્ન અને જળ બંને કંઈ પણ ગ્રહણ કરવું નહીં. આ એક કઠોર વ્રતથી તમને વર્ષની ચોવીસે ચોવીસ એકાદશીઓ બરાબર પુણ્ય મળશે.
નામ પોતે જ આખી વાત કહી જાય છે. "નિર્જળા" શબ્દ સંસ્કૃતમાંથી આવ્યો છે, જ્યાં "નિર" એટલે "વગર" અને "જળ" એટલે "પાણી". ગુજરાતી ઘરોમાં આ જ વ્રત પ્રેમથી "ભીમ અગિયારસ" અથવા "ભીમ એકાદશી" તરીકે ઓળખાય છે, જે પાંડવ ભીમના નામ પરથી આવ્યું છે જેમણે પહેલી વાર આ વ્રત કર્યું હતું. વર્ષની ચોવીસ એકાદશીઓમાંથી આ સૌથી કઠોર છે. જેઠ મહિનો ભારતીય ઉનાળાનો સૌથી ગરમ સમય છે, જ્યારે ગરમી પ્રચંડ હોય છે અને શરીરને પાણીની ખૂબ જરૂર પડે છે. એટલે જ આ દિવસે પાણીથી દૂર રહેવાનું એટલું મોટું આધ્યાત્મિક મહત્ત્વ છે.
પદ્મ પુરાણમાં આ વ્રતની ખૂબ પ્રશંસા કરવામાં આવી છે. જે ભક્ત નિર્જળા એકાદશી પૂર્ણ શ્રદ્ધાથી રાખે છે તેને વર્ષની તમામ ચોવીસ એકાદશીઓ બરાબર પુણ્ય મળે છે. આ દિવસ ભગવાન વિષ્ણુને સમર્પિત છે. લોકો મોક્ષ, સારા સ્વાસ્થ્ય અને કુટુંબની સમૃદ્ધિ માટે વ્રત રાખે છે. સવારથી જ ગુજરાતભરના વિષ્ણુ મંદિરોમાં વિષ્ણુ સહસ્ત્રનામ પાઠ અને ભજનો ચાલુ થાય છે જે સાંજ સુધી ચાલે છે. આ દિવસે જળદાનની એક સુંદર પરંપરા પણ છે. પરિવારો માટીના ઘડા, હાથપંખા, ચંપલ અને ઉનાળાની જરૂરી વસ્તુઓ બ્રાહ્મણો અને જરૂરિયાતમંદોને દાન કરે છે. આ પરંપરા વ્રતમાંથી જ સ્વાભાવિક રીતે ઉદ્ભવી છે, કેમ કે જે વ્યક્તિ પોતે તરસ અનુભવે છે તે જ સારી રીતે સમજે છે કે રાહતનો ખરો અર્થ શું છે.
ગુજરાતીઓ માટે ભીમ અગિયારસ માત્ર કૅલેન્ડરની તારીખ નથી, પણ પેઢીઓને એક સાથે લાવતી પારિવારિક પરંપરા છે. વ્રતની તૈયારી સામાન્ય રીતે એક દિવસ પહેલાં શરૂ થાય છે. દશમના રોજ પરિવાર એક જ વાર હળવો આહાર લે છે, મોટેભાગે ફળો અથવા સાદું રાંધેલું ભોજન. બીજી સવારે એકાદશીની શરૂઆત અન્ન અને જળ બંને ન લેવાના સંકલ્પ સાથે થાય છે, જે બીજા દિવસના સૂર્યોદય સુધી ચાલે છે. પારણા બારસની સવારે ભગવાન વિષ્ણુની પ્રાર્થના અને નૈવેદ્ય પછી થાય છે. વૈષ્ણવ પરિવારો સવારે વહેલા ઉઠીને દૂધ અને તુલસી જળથી ભગવાનનો અભિષેક કરે છે અને પછી વિષ્ણુ સહસ્ત્રનામનું પઠન કરે છે. નાના બાળકો જે પૂર્ણ વ્રત રાખી શકતા નથી, તેમને ઘણીવાર નાનો પ્રતીકાત્મક ભાગ આપવામાં આવે છે: રોજ કરતાં ઓછું પાણી પીવું, અથવા પોતાની પસંદનું એક ભોજન છોડવું. આ રીતે ઘરના સૌથી નાનાં બાળકો પણ ધીમે ધીમે સંયમ અને ભક્તિનો અર્થ શીખવા લાગે છે.
આ વ્રત ભારતીય ઉનાળાની વચ્ચે આવે છે, એટલે થોડી તૈયારી લાંબી મદદ કરે છે. એકાદશીના આગલા દિવસોમાં પુષ્કળ પાણી પીવું જેથી શરીરમાં પાણીનો સંગ્રહ રહે. દશમની સાંજે ઠંડી ચીજો જેવી કે તરબૂચ, નારિયેળ પાણી, છાશ અને ઠંડા ફળ લેવા જોઈએ. ડાયાબિટીસ, લો બ્લડ પ્રેશર, હૃદય રોગ કે કોઈપણ લાંબા સમયની બીમારી ધરાવતા લોકોએ પહેલાં ડૉક્ટરની સલાહ લેવી. એ જ વાત ગર્ભવતી મહિલાઓ, સ્તનપાન કરાવતી માતાઓ, વૃદ્ધો અને નાના બાળકોને પણ લાગુ પડે છે. હિન્દુ પરંપરા પોતે જ સ્વાસ્થ્ય સમસ્યા હોય ત્યારે વ્રતનો હળવો સ્વરૂપ રાખવાની છૂટ આપે છે; અહીં ખરેખર મહત્ત્વ ભાવનું છે, કઠોરતાનું નહીં. વ્રતના દિવસે બને તેટલું ઘરમાં રહેવું, આરામ કરવો, અને સમય પ્રાર્થના, વિષ્ણુ સહસ્ત્રનામ પાઠ કે ધાર્મિક પુસ્તકો વાંચવામાં ગાળવો. બારસ આવે ત્યારે ઉતાવળ ન કરવી. પારણા થોડું પાણી પીને શરૂ કરવું, પછી હળવું કંઈક લેવું જેવી કે તાજા ફળ, સાબુદાણા ખીચડી અથવા સાદી ખીચડી થોડા ઘી સાથે.
નિર્જળા એકાદશી તમામ 24 એકાદશીઓમાં સૌથી કઠોર છે. તે જેઠ મહિનાની શુક્લ પક્ષ એકાદશીના દિવસે આવે છે. વ્રતમાં અન્ન કે પાણી લેવાય નહીં. ગુજરાતી પરંપરામાં તેને ભીમ એકાદશી અથવા ભીમ અગિયારસ કહેવાય, જે મહાભારતમાં પાંડવ ભીમની કથા પરથી ઉદભવી છે.
ભીમ અગિયારસ 2026 (નિર્જળા એકાદશી) ગુરુવાર, 25 જૂન 2026 ના રોજ છે, જે જેઠ મહિનાની શુક્લ પક્ષ એકાદશી છે (ગુ.સં. 2082). પારણા શુક્રવાર, 26 જૂન 2026 ના રોજ સૂર્યોદય પછી.
ના. સંસ્કૃતમાં નિર્જળાનો અર્થ "પાણી વગર" થાય છે. વ્રતમાં પાણી પણ સખત મનાઈ છે. માત્ર તુલસી પત્રો જ પરંપરાગત રીતે માન્ય. તેથી જ નિર્જળા એકાદશી તમામ એકાદશીઓમાં સૌથી કઠોર ગણાય છે.
પદ્મ પુરાણ અનુસાર, વેદ વ્યાસે ભીમને કહ્યું હતું કે સંપૂર્ણ શ્રદ્ધાથી, અન્ન કે પાણી વગર, નિર્જળા એકાદશીનું પાલન કરવાથી વર્ષની તમામ 24 એકાદશીઓ બરાબર પુણ્ય મળે છે. તેથી જ વૈષ્ણવ પરંપરામાં તેનું વિશેષ મહત્ત્વ છે.
નિર્જળા એકાદશી 2026 પારણા શુક્રવાર, 26 જૂન 2026 ના રોજ. ઉપવાસ સૂર્યોદય પછી અને બારસ તિથિ સમાપ્ત થાય તે પહેલાં તોડવો જોઈએ. તમારા શહેરમાં ચોક્કસ બારસ સમય માટે 26 જૂનનો પંચાંગ જુઓ.
સામાન્ય એકાદશી વ્રતમાં ફળો, દૂધ અને ફળાહાર લેવાય છે. નિર્જળા એકાદશીમાં તો પાણી પણ મનાઈ છે. અન્ય એકાદશીઓ દર મહિને રખાય છે, જ્યારે નિર્જળા એકાદશી જેઠ મહિનામાં વર્ષમાં માત્ર એક જ વાર આવે છે, અને તે બધી એકાદશીઓનું સંયુક્ત પુણ્ય આપે છે.